John & Ester Ellqvist-Bauer

John Bauer har länge setts som en av Sveriges mest folkära och betydelsefulla konstnärer. Han har med sina illustrationer från sagosamlingen Tomtar och troll trollbundit flera generationer och än idag ser vi storheten med hans verk. John och hans fru Ester med deras lille son Bengt-Olof, också kallad för Putte, steg den 19 november år 1918 på ångfartyget S/S Per Brahe vid Gränna hamn som skulle ta dem upp till deras nya hem i Stockholm. Men dit skulle de aldrig få komma.

John Bauer

John föddes år 1882 i Jönköping och spenderade en stor del av sin uppväxt på Östra Torget med sina tre bröder. Han hade även en syster som tragiskt nog gick bort i mycket tidig ålder. Hans far drev en välkänd charkeributik och familjen levde i lägenheten ovanför. Vid den här tiden var Östra Torget en livlig marknadsplats. Nar faderns verksamhet växer väljer familjen att bygga ett sommarhus vid Rocksjöns strand. Sommarhuset blev så småningom deras fasta bostad och fick namnet Villa Sjövik. Det skulle komma att betyda mycket för John under hans uppväxt.

John visade tidiga tecken på att han var konstnärligt lagd. Många beskrev honom som en drömmare med stor fantasi och en stor kärlek till naturen. Men han visade även tecken på att vara självkritisk och ställa allt för höga krav på sig själv. Vi vet att det fanns stunder i hans liv då han kämpade med djupa depressioner.

När han var 16 år gammal flyttade han till Stockholm för att studera vid Tekniska högskolan (nuvarande Konstfack) som är Sveriges största konstnärliga högskola inom konst, design och konsthantverk och Althins målarskola. Efter ett par misslyckade försök lyckades han två år senare komma in på Konstakademien/Akademien för de fria konsterna i Stockholm. Hit tar sig endast de bästa och allra mest lovande konstnärna. Och det var han som han träffade sin stora kärlek Ester.

Trots sin stora talang funderade John flera gånger på att avsluta sina studier på Konstakademien. Han hade svårt att följa ramar och kände sig låst vid att vara tvungen att studera/lära sig traditionsenliga tekniker. En av Sveriges allra största konstnärer, Gustaf Cederström (mest känd för Karl XII:s likfärd) var professor och såg potientalen i Johns målningar. Genom stöd och uppmuntran lyckades han få honom att stanna kvar och färdigställa sin utbildning.

År 1907 släppte förlaget Åhlen och Åkerlund den första utgåvan av sagosamlingen Bland tomtar och troll. Böckerna som gavs ut bestod av nyskrivna sagor och illustrationer som lyfter det gemensama kulturarvet som finns i de gamla folksagorna. Böckerna gavs ut lagom till jul mellan åren 1907 till 1915 (med undantagsfall år 1911) var fyllda av Johns magiska och trollbundna illustrationer. Det var även under den här perioden som han blev folkkär och hyllad som en av Sveriges främsta sagotecknare.

Ester Ellqvist

Ester Ellqvist föddes den 4 oktober år 1880 i Ausås i Skåne. I slutet av 1880-talet flyttar hon och hennes familj till Stockholm där flera av hennes syskon inklusive Ester själv börjar studera vid Tekniska högskolan (nuvarande Konstfack). År 1900 blir hon antagen till Konstakademien/Akademien för de fria konsterna där hon fick studera i den så kallade Fruntimmersavdelningen.

Ester var en duktig och ambitiös elev och fick mycket lovord för sina porträttmålerier i olja. Att kvinnor på den tiden fick sådan bekräftelse inom konstfacket var rätt så ovanligt. Men det tog inte bort det faktum att hon aldrig fick samma möjligheter att utveckla sitt konstnärsskap som sina manliga kollegor.

Det var på Konstakademien som hon träffade och förälskade sig i John Bauer. John blev lika starkt förälskad i Ester och år 1906 gifte de sig. Efter giftemålet väljer Ester att avsluta sina studier och där med också sitt måleri. Paret flyttar från Stockholm och hyr Villa Björkudden som låg intill sjön Bunn en bit utanför Gränna. Två år efter giftemålet reser paret till Italien på en stor inspirationsresa och någonstans här förändras deras relation till varandra.

En kort tid efter giftemålet börjat det bli allt mer klart att John och Ester vill olika saker med livet. De drogs till två olika världar. Ester älskade vimlet med storstadspulsen och längtade under många år tillbaka till Stockholm där hon hade sina vänner och familj. John däremot förälskade sig i skogarna, lugnet och närheten till naturen. Ester lämnades ofta ensam på Villa Björkudden när John var ute på långa affärsresor och uppdrag. Till en början vantrivdes hon med ensamheten men med tiden hjälpte det henne att sakta hitta tillbaka till måleriet.

Då paret var ifrån varandra under långa perioder så finns många brev bevarade där man kan få en tydligare bild över deras relation. Många av dessa brev är tillgängliga att både se och läsa hos Jönköpings länsmuseum eller på Digitalt museum. Ester kom att bli en stor inspiration och musa i Johns Bauer illustrationer och målningar. Bland annat kan man tydligt se kopplingen mellan prinsessan Tuvstarr och Ester. John var väldigt kärleksfull av sig och lyfte Ester men det fanns även en baksida med att han var kontrollerande och kunde ställa höga krav.

År 1911 beslutar sig paret för att köpa villa Björkudden och fyra år senare föds deras son Bengt (också kallad för Putte). Han skulle också komma att bli en stor inspiration för Johns illustrationer i sagosamlingen Bland tomtar och troll. Trots kärleken till sonen Putte finns det brevväxling som tyder på att Ester och John haft gemensamma tankar på att separera. Strax innan deras bortgång 1918 köpte de en villa i Stockholms skärgård - kanske för att ge deras förhållande en sista chans?

Den tragiska olyckan på Vättern

År 1918 beslutade sig John och Ester att flytta tillbaka till Stockholm. En färdigbyggd villa stod och väntade på familjen i Djursholm. I villan fanns två ateljer och tanken var troligtvis att Ester skulle få återuppta sitt måleri.

Bara ett par veckor innan deras avresa skedde den stora tågolyckan vid Getå strax utanför Norrköping. Detta var troligtvis anledningen till att familjen istället valde att göra resan med båt - med förhoppning om att resan skulle vara säkrare.

Kvällen den 19 november 1918 stiger John, Ester och Putte på det överlastade ångfartyget S/S Per Brahe i Gränna hamn. Dagen därpå hittar människor flytande vrakdelar några hundra meter utanför Hästholmens hamn och katastrofen är ett faktum. Hela besättningen med dess passagare omkommer när fartyget förliser på Vättern under natten mellan den 19-20 november 1918. John och Ester Bauer blir bara 36 respektive 38 år gamla.

Först fyra år senare. år 1922 inleds den mycket uppmärksammade bärgningen av fartyget S/S Per Brahe. Hela landet följer den omtalade händelsen som bidrar ännu mer till John Bauers berömmelse. Under bärgningen av fartyget återfinns deras kroppar. Johns kropp återfinns utanför hans hytt medan Esters och Puttes återfinns i aktersalongen. Familjen får sin sista vila på Östra kyrkogården i Jönköping. 

Läs mer om olyckan och fartygets historia
Läs mer om bärgningen och Det stora folknöjet

Källor
- Jönköpings läns museum. 2017. Den unge Bauer. https://jonkopingslansmuseum.se/lar-och-upptack/kategori/john-bauer/den-unge-bauer/ (Hämtad 2022-01-25)
- Jönköpings läns museum. 2017. Bland tomtar och troll. https://jonkopingslansmuseum.se/lar-och-upptack/kategori/historia/bland-tomtar-och-troll/ (Hämtad 2022-01-25)
- Jönköpings läns museum. 2017. https://jonkopingslansmuseum.se/lar-och-upptack/kategori/historia/batolyckan/ (Hämtad 2022-01-25)
- Jönköpings läns museum. 2017. https://jonkopingslansmuseum.se/lar-och-upptack/kategori/john-bauer/john-esther/ (Hämtad 2022-01-25)
- Jönköpings läns museum. 2017. https://jonkopingslansmuseum.se/lar-och-upptack/kategori/john-bauer/john-bauer-antas-till-konstakademien/ (Hämtad 2022-01-25)
- UR Samtiden. 2020. https://urplay.se/program/220093-ur-samtiden-lansmuseerna-berattar-john-bauer (Hämtad 2022-01-25)